第2章 第二章 長途漫漫
大柳
『夫人，過了這座山便是蕪城了。』趕車的小伙計停下馬車，就着水葫蘆喝了一口水，一連半個月的趕路令大家疲憊不堪。
蕪城乃三國交界之地，歷來便有各國重兵囤積四周，是以趕車伙計心中擔憂。
『聽說四國又起紛爭，蕪城又是邊界重地，前些日子已經封鎖城門，夫人此去怕是不甚妥當啊！』
前些日子我也聽聞了此事，前頭那鎮里客棧好些人是自蕪城遷出來的，南通北冥對戰，卻將榆桑蕪城牽涉其中，令城中百姓頻受兵禍，不得不棄家遠走。如今再要過蕪城去往幻海，心中着實忐忑。
娘親數好錢遞給車夫。『送我們到城門口，一路上勞謝小哥了。』
千螢千羽小解回來，接過娘親送過去的水袋子喝水。我摸了摸背上的小包，扯出一把匕首插進綁腳布上，嘴里嚼着干澀難噎的干菜餅。
『千童，你可知幻海國的風景比我榆桑要好上百倍。』爹爹手托書本，一臉慈笑。
那時的我總覺讀書乏味，卻每每被爹爹三言兩語壓在房中甘願受教。『幻海難道是神仙住所？』我不信還有比榆桑萬里紅楓更好看的風景。
『傻孩子，幻海國位居東南，常年氣候溫熱，東面臨海，居民以打漁紡紗為生，那里土地一馬平川，鮮少有山林丘壑，聽漁舟唱晚看落日沉海豈是神仙住所可比！』
那是何種風景我從未有見，不由望着東方出神。
蕪城，不如料想中模樣，城門打開，游人穿行。
『這位大姐，不是說關了城門嗎？』娘親攔了一位出城的婦人，抱着小妹湊過去。
那人看了我們幾眼，指着城門口的守衛。『昨日就開了城門，木重將軍同三國達成盟約，勒令交戰雙方將戰場挪移兩里不得在榆桑國土生事。』
娘親明白原委放那人離去。『走，我們快快進城！』
我提着一只箱籠一手拉着千螢跟隨母親身後，守城士兵身穿掛甲兩目平視手持長槍好似一座泥塑，過城手續並不復雜，拿上官府蓋印官籍交由守城隊長過目方可入境。
『娘，雇輛車繼續東行吧!』坐在廊檐下稍作歇息，這一片盡是合閉的屋舍，想要在這里買上些干糧怕是難有。
母親四顧，搖了搖頭。『繼續走，到城外去找牛車。』
『哪里跑……』
拐角處一個披頭散發的人自巷子里沖了出來，一只手按着另一邊滲血的肩膀，腳步虛晃。我手里的箱籠被撞掉翻開在地，那人絆倒，再要掙扎起身叫後面而來的幾個高個士兵抓個正着，便沒再掙扎，只一雙眼睛臨過時，看得我心中驚慌。幾個眨眼的功夫，那人已經被拖走看不着人影了，也不知是犯了什么事。我跪在地上平復心情，手里撿着散開掉落的衣物，一張紙條團在下面。我驀然心驚捏進手心，裝作若無其事的合上箱籠。
娘親看了我幾眼，連着聲催促：『快走快走，快些離開！』
出來蕪城東門，再往前走趕上一隊趕車商隊，我們雇了一輛牛車尾隨在後。娘親和妹妹們合着眼休息，我轉過背弓着身子團開手里滿是汗漬的紙條。
墨梓城梅家庄後山林，營救！
墨梓城？是巧合？
我將紙收進包袱里，歪着身子窩在車上養神，有得商隊的幫襯一路上雖然辛苦卻也平安無事。
車隊到一處水域開闊地帶停了下來，打頭的人上前頭跟人搭話，這邊趕車的男人出了聲：『要改水路咯，大嫂子一個人帶着幾個孩子得當心了，這大地兒偷子多，莫讓孩子走散了。』
『哥兒說的是，我記着了。千螢，還不下來。』
千螢跳下牛車抓着我的手，一雙眼睛四處溜來溜去。『幻海國的人也沒有多長幾個鼻子眼睛啊？諾哥哥講的一點都不像。』
我忍不住揉了揉額頭，這個何諾自己不喜歡幻海國就算了，怎的還拉三妹妹下水，下回見面得給他長長記性，只是不知還有沒有機會。
『那就是船？』千螢小跑着站到渡口。
『別亂跑，小心撞着人！』錯過上貨卸貨的人，我拉着千螢站回娘親身邊，就怕一個不注意走散。
一輛大得可比自家五個地基的木船穩穩停在水面上，長板木梯時不時有人上上下下，來回指揮。一陣一陣的風吹得人禁不住打顫，卻也不減心中的那份悠然。
『我們等會兒要乘這個船嗎？』我小聲的對母親詢問，怕招來別人異樣的眼光。
母親搓了搓手，凍得臉色發白。『看前頭管事的意思是不錯了。』
『聽說到了墨梓城就會暖和起來。』我有些擔憂，這個節骨眼上再要鬧病，找個郎中都不容易。
母親放下小妹，打開箱籠往身上套一件長衣，又要我們幾個一人套上一件。
『天氣看着不錯，富三兒，叫人上貨！』管事的人走回來，沖着我們母女笑笑：『一路還算順當，妹子帶人先上去，里頭有倉房，人多暫且擠擠，過幾日到了橫通就舒坦了。』
『先生客氣，我們母女不礙的。』母親沖那管事人友好一揖禮，帶着我們幾個往木板方向走。
一陣風從肩頭擦過，面前多了個帶斗笠遮布沿的黑衣男子。頓了頓足，不知是否是錯覺，總覺這人有用眼睛看我，夾着一股冷颼颼的寒意。
『千童，還愣着做什么？』
『哦！』
船上的甲板還算寬闊，猛不丁的踩上去仍覺得有些不太牢靠，發覺腳下跟地面一樣才自在踏實了一些。
『姐，這里好高啊！』千螢兩只手握着船欄桿，逆着光沖我招手。
『跟我進倉房去，仔細吹風生寒。』拉着她細小的手忍不住回頭看水上波光凌凌，這便是爹爹說的幻海國，確實景色迥異，卻沒有爹爹所說那般神奇，至少我心中沒有半分歡喜。
倉房里擠了十來個人，索性房子還算大，沒覺着太過擁擠，晚上撲上床單蓋上衣物就這么將就着湊合，越往南走越覺得溫暖，連着幾日到甲板上曬太陽，除了暈船倒也沒什么不適。
『娘！』
離橫通還有幾日水路，天上陰雲密布，船總怕路上起風浪，泊了船在和樂鎮。
攤在眼前的是一套長裾，嶄新的。盤纏已經不多，我不明白娘為什么這么做。
娘拉着我的手，讓我坐到她跟前。
『千童，你自小比一般姑娘多了一份韌性。你大姐生得機靈，可惜太過貌美，娘護不住她。』
我跪撫在娘親腿上，靜聽我不太想懂的道理，亦如不想聽爹爹講書。也許不聽，我就永遠不知曉外面的兵荒馬亂，不知曉榆桑只是浩瀚大陸中的小小一隅。
『娘一個後宅儒婦到應家求助，本就不妥，若有變數，你姊妹三人我只怕也是難護周全。』
緊握手指，呼吸氣悶，娘說話的口氣讓人不舒服。
『從現在開始，娘要你扮成男子，保護兩個妹妹！』
我抬起頭，緊盯娘的眼睛，那里影霧重重，看不大清澈。
『答應娘，千童！』
艙房里靜靜悄悄，大家都進了和樂鎮，只有我們一家子圍坐在一起。不知哪扇窗戶紙破了，如拉扯的風箱，呼啦啦作響。
娘替我束發，換衣，動作輕柔緩慢。自從有了兩個妹妹後，她還是第一次這么照顧我，本該高興，卻如何都開心不起來。不知道大姐這時在做什么，有沒有吃飽肚子。
雨點簌簌打在夾板上，外頭響起水手們的吆喝聲。
一頂巾帽戴在頭上，在同房的人回來時，我儼然成了一位‘小公子’。
大雨落了一夜，潮水下落已是次日午間時候了，除了如廁，娘將我們拘在倉房里，哪都不許去。
到橫通的前一夜，我睡不着，偷偷溜了出去，船頭處燈籠搖曳，海風吹得我的頭發亂七八糟。
到處都是咸腥味，我趴在船沿干嘔了一陣。恍惚間，疑似一道黑影自甲板倉房間穿過，揉了揉眼睛，海風吹在身上有些冷，
可能是看錯了吧！
黎明，千羽鬧肚子，我帶她出去如廁，回來時，船頭倉房圍滿人，聽說是死了人。
母親過來尋我們，屋里好些人在打包袱，哄哄鬧鬧，吵得耳朵疼。
船上死了四個人，有人說是賊盜干的，有人說是仇家，說來說去，反正人是用刀捅死的。
娘拉我們遠遠坐着，不插話也不准我們好奇。
船到了橫通，衙役來了十幾個，腰懸握刀，堵在河堤上。報案的小廝是那一家被殺的下人，有位文差一手執筆一手在厚厚的書冊上記錄什么，船總遣人傳話，沒有路引放行，任何人不得下船。
『今日怕是起不了身了，夫人早做打算。』商隊管事摸着長須走過來跟母親搭話，眼睛在我身上過了一道。
我縮了脖子擰緊指頭，卻見他已經瞥向了別處。
『哎，我省得，勞煩您掛憂。這一路上全憑先生相助，婦人感激不盡。』母親噙着淚霧，數日的奔波消瘦了容顏。
『出門在外，助人為樂，你既叫我先生，我自當要應得起這一聲稱呼。』打了個哈哈，周圍的肅殺沉悶被管事的笑言隔開揮遠。我不由想起爹爹的偶有所發，世上還是好人多的。
