臨安城的城牆上站着十幾個身着黃色褂子，穿戴整齊的縣衙的刀手，丫鬟鎖娥看到白昕芝遠遠擠在一眾擺着地攤的進城的平民當中，便遠遠朝小姐白昕芝舉手高喊：“快看，這里有檀香扇，還有米鋪子，還有甘草鋪子，還有葛仙翁葯鋪，芙蓉醫館有幾罐治療腳傷的虎骨膏葯，這里的檀木鋪子還有一朵蓮花檀木觀音像，快來看。白昕芝。”
原來這丫鬟鎖娥和小姐白昕芝住在遠在辛庄的老家，這次是遠道而來去尋死去的辛庄的一門親戚，來到臨安已經三個月左右了，身上帶着的銀錢和銀錠子，都花完了。白昕芝還帶着幾套換洗的粗麻布粉色緞子織花描金褂子，和湖藍色的長裙，手腕上帶着黃玉石鐲子，便准備找到城門口，好進了城門，到集市的食肆去打聽太常寺的珂越惜，但是此地的縣令她白昕芝又不認識，便遠遠躲在城牆附近的集市的茶館處，白天喝茶晚上在人字號的草廬處休息，只是打聽到有幾家米鋪子的人在說，那個太常寺的珂越惜和時常住在貓眼樓的幾個書生都在說城內的鬧事的戲子和幾個私通的婢女被太常寺的寺丞珂越惜抓住，免不得杖責了一番，便是一棍二十六兩銀錢，少了一頓刑罰也是免不得少幾張銀票子。
“鬧事的女婢還是私通的戲子。”白昕芝遠遠看到賣檀木的幾個鋪子在整理櫃子上的黃檀木。便擠在城牆那邊的集市地攤前，那邊是幾個米鋪和紅棗鋪子。地攤上全是米袋子和粗麻布袋子裝的甘草和松香。
“小姐，那是鬧事的戲子和私通的婢女，那是幾個書生住在貓眼樓散出來的謠言。”
“這個地方還有個謠言，便是那個古廟宇那邊有座草葯鋪子，芙蓉醫館說了，那邊有座後山，那邊的謠言是有種女野人要去輕薄廟塔那邊的大戶人家的秀才和書生，那邊窮書生一年到頭在廟塔內讀書，到了天冷的時候連件棉絮緞子夾襖都做不起，那邊的綉工是湖州刺綉的綉娘，那里的綉工比較便宜，但是也得足足三十六個銀錢才能織出一個織花緞子夾襖和一個長褂子。那里的窮書生傳出來謠言，芙蓉醫館的商人說了，那邊的後山有特別多甘草和梅花鹿，那里的鐵匠和武夫敢去後山砍柴，但是看到那個銀豹泉附近有不少書生和秀才不敢前去，是因為那里的女野人會去輕薄那邊廟塔的窮書生，這里最出名的秀才是崔仙，但是還有個跟崔仙齊名的書生，雖說不是滿腹詩書，確是武功不差的時湘湘，那細長的眉目，那長滿青筋的細長的白皙手臂和肩膀和那背着背簍去挖甘草的崔仙秀才可不同，那崔仙看似溫柔實則殘忍，連附近疼惜梅花鹿的幾個少女和李家娘子都不敢微笑而對。連那廟里的觀音像看了都覺得必然那龍王婚書在那時湘湘手里。他的腰間雖然時常掛着一個香囊，那邊是黃檀木的香味，反正那後山的女野人就算是輕薄廟塔的書生，最早被盯上的也是時湘湘和崔仙兩個人，聽說那茶館和那渡口有人見過高麗娘子和崔仙交換定情信物，便是那塊木牌子，結果那個時湘湘，據說是象牙鋪子說過，有不少賣象牙的女子見過時湘湘去那後山。那個地方可沒人敢去，那鬧事的戲子和私通的婢女，都被太常寺抓去給狠狠打了二十個板子。”一個站在米鋪子附近挑選小米身着青色的褂子的少女便是那李家娘子，帶着一個金色的鎖在腰間的少女仔細跟白昕芝說起話來，似乎每個遠道而來去臨安的女子都必須聽到她在說崔仙和時湘湘兩個名字。
城牆門口有塊告示板，門口是太常寺和縣令發布的公告，好像是在說庫銀被盜走的幾個賊人的事情。